SEKAB E-Technologys roll är att överföra och skala upp den forskning som utförs i laboratorie- och bänkskala till produktionsskala med hjälp av en unik pilotanläggning som finns i Örnsköldsvik sedan 2004 – i dagligt tal ”Etanolpiloten”. Pilotanläggningen är en nationell resurs som ägs av EPAB (Etanolpilot i Sverige AB). EPAB i sin tur ägs av holdingbolagen vid Umeå Universitet och Luleå Tekniska Universitet samt till en mindre del av SEKAB.

Den process som E-Tech utvecklar baseras på cellulosaråvara i olika former, exempelvis restprodukter från skogen, sockerrörsbagass eller restprodukter från jordbruk som halm och majsblast. Att framställa etanol från billiga råvaror som finns i stora kvantiteter och som inte konkurrerar med matproduktion är ett mycket viktig steg i utvecklingen för storskalig etanolproduktion. Så mycket som 80 procent av cellulosaråvarans totala energiinnehåll nyttjas vid integrerad produktion av cellulosaetanol med fastbränsle och biogas. Visionen inom SEKAB E-Technology är att parallellt med kommersialisering av tekniken utgöra ett internationellt kunskapscentrum för vidareutveckling av cellulosabaserade bioetanol i kombination med andra bioraffinaderiprodukter.

Utvecklingen inom cellulosaetanolområdet sker snabbt. Nyckelområden är enzymatisk nedbrytning av cellulosa och jäsning av femkolssocker. Här är forskningen som bedrivs vid universitet samt av leverantörsföretag av avgörande betydelse. Förutom vid Lunds Universitet görs kraftfulla satsningar vid Umeå Universitet och Chalmers. Ett omfattande utvecklingsarbete kring jäsning av femkolssocker eller pentoser bedrivs tillsammans med företaget Taurus Energy AB. E-Tech anpassar tekniken för storskalig produktion av etanol från cellulosa via verifiering i pilotanläggningen och vi är mycket stolta över de resultat vi med en samlad svensk satsning uppnått och fortsätter att uppnå i Etanolpiloten.

Samarbete med världsledande forskare vid universitet och med andra företag är avgörande för framgång i racet som pågår i världen att utveckla andra generationens cellulosaetanolteknik. Tillsammans med bland annat Lunds universitet har vi skapat en mycket stark position för svensk cellulosateknik som är viktig att vårda och stärka. Kommersiell framgång kommer att få positiva effekter för ett stort antal företag och forskningsaktörer. Mötet i mars med Lundaforskarna gav ytterligare vitamininjektioner för vår fortsatta utveckling och gav uppslag till nya gemensamma forskningsaktiviteter.